Kabonero Charles, directeur de publication a été condamné à un an de prison tandis que Didas Gasana, rédacteur en chef et Kayigamba Richard, journaliste, ont été condamnés à six mois de prison. Ces journalistes doivent également payer l’amende de un million de francs rwandais et les frais de justice.

Le tribunal a reconnu coupable aux trois journalistes la diffamation, lèse-majesté et l’immixtion dans la vie privée par voie de presse dans un procès qui les opposait aux autorités rwandaises : Protais Musoni, Ministre chargé des affaires du cabinet au bureau du Premier Ministre et Aisa Kirabo Kakira, Maire de la Ville de Kigali.

Ce procès vient après la publication d’un article intitulé « le secret amour » publié dans le numéro 382 du journal Umuseso du 16 au 23 novembre 2009 ou le journaliste parlait des prétendues relations secrètes extra-conjugales entre les deux personnalités.

Le juge qui a rendu le verdict a rejeté la réquisition du Ministère public de procéder à l’arrestation immédiate des trois journalistes la qualifiant de manque de preuves pouvant justifier que les concernés peuvent s’échapper à la justice. Le juge a également rejeté la fermeture du journal.

Lors du procès Kabonero Charles n’était pas présent. Seul Gasana Didas et Richard Kayigamba se sont présentés. Ces derniers avaient demandé au tribunal de reporter le procès en vue de chercher un avocat mais le juge a rejeté cette demande et a procédé au jugement de l’affaire dans le fond. Les trois journalistes disposent de 30 jours comme délai d’appel.

Ce procès n’est pas le premier pour les journalistes d’Umuseso. La Haute Cour de la République , a confirmé, le 3 août 2006, la condamnation de Charles Kabonero, à une peine d’un an de prison avec sursis et une amende d’un million de francs rwandais pour avoir publié une série d’articles d’analyse critique du fonctionnement du gouvernement dans une affaire qui l’opposait au vice-président du Parlement, Denis Polisi . Il a été condamné pour outrage public et atteinte à la personnalité de Polisi Denis. Lors de cet examen de l’affaire en appel, les charges de “diffamation” et de “divisionnisme” n’ont pas été retenues. Vendredi le 8 février 2008 Kabonero Charles et Didas Gasana ont été condamnés à une année de servitude pénale avec sursis et le paiement de un million de francs rwandais par le tribunal de base de Nyarugenge dans la Ville de Kigali.

Dans un procès qui les opposait avec l’homme d’affaire Rujugiro Ayabatwa Tribert, les deux journalistes ont été reconnus coupables de diffamation et d’injures envers la personnalité de ce grand commerçant suite à un article publié dans le journal Umuseso n° 283 du mois de juin 2007 où ils avaient affirmé que l’homme d’affaire Rujugiro Tribert avait échappé à la justice sud africaine pour avoir refusé de payer les impôts.

Rappelons que Reporters Sans Frontières avait exprimé sa vive inquiétude concernant le sort réservé au journal Umuseso à cause des procès à son encontre devant les juridictions rwandaises. Cette organisation avait redouté qu’à l’approche de l’élection présidentielle prévue en août 2010 l’espace laissé aux médias privés rwandais se réduise.